Marcel Engels is elektrotechnisch ingenieur (ir). Na zijn studie aan de TU Delft startte hij in 1978 zijn loopbaan bij Internationale Navigatie Apparaten (INA) in Rotterdam. Van 1984 tot 1994 werkte hij bij Philips Verkeerssystemen, dat in 1990 werd overgenomen door Peek Traffic. Engels vervulde de functie van algemeen directeur bij achtereenvolgens Peek Traffic, de Wolter en Dros Groep en BioFerm Energy. Ook was hij lid van de Raad van Bestuur van bouw- en techniek concern TBI.
Sinds 2006 is Marcel Engels voorzitter van UNETO-VNI. Bij zijn aantreden werd hij tevens lid van het Dagelijks Bestuur van VNO-NCW. Daarnaast is Engels bestuurslid van verschillende stichtingen (Energiecentrum MKB, InstalNova, SBIB en ETIM).